Con descuentos de "45% early bird", la agencia de chárter online eslovaca Boataround está actualmente incentivando a los navegantes a reservar con anticipación. Sin embargo, cada vez hay más casos en los que los clientes han tenido que preocuparse por sus barcos y sus pagos anticipados.

Caso: Marcus Neumüller — drama de última hora

Marcus Neumüller quería pasar otra semana en el agua con tres amigos a mediados de octubre. En agosto, había encontrado online un Beneteau de 40 pies de un año cerca de Atenas; estaba valorado en 2.600 €, incluido SUP. "No puedes equivocarte con eso", pensó el austriaco, que vive al sur de Steyr. Reservó directamente y transfirió el importe completo del chárter el 24 de agosto tras recibir la confirmación de la reserva.

Seis semanas después, justo un día antes de su salida, recibió noticias perturbadoras de repente. Un compañero navegante que ya había llegado se enteró por el operador de la flota en Alimos que no entregaría el barco. La razón: Boataround, la agencia online a través de la cual Neumüller había reservado, no había pagado la última cuota de 1.200 €, a pesar de que ya estaba vencida. Esto aparentemente era una práctica común, según el jefe de la base de chárter: "A menudo tenemos problemas con ellos."

Última cuota transferida una hora antes de la salida

Lo que siguió para Marcus Neumüller y su tripulación fue una carrera contra el tiempo, acompañada de frustración, enfado y la preocupación de tener que pagar la última cuota nuevamente para obtener el yate de chárter. Contactó con Boataround por correo electrónico, teléfono y a través del operador de la flota, exigiendo que cumplieran inmediatamente con su obligación contractual. La presión tuvo efecto. Por la tarde, la agencia online eslovaca finalmente transfirió el monto pendiente — solo una hora antes de que expirara el plazo final.

"¡Nadie necesita ese tipo de estrés!" dice el médico en retrospectiva. Tras su reciente experiencia, "definitivamente no reservará con Boataround nuevamente". Hay muchas otras agencias conocidas por su calidad y certificadas. "Simplemente nos cegó el bajo precio."

La tripulación recibe un catamarán más pequeño en el lugar

Nico Gast, de Neuenhagen cerca de Berlín, experimentó toda una cascada de sorpresas desagradables. Había reservado y pagado un catamarán de 14 metros a través de Boataround para un viaje en septiembre. Como no estaba disponible en el momento deseado, le ofrecieron un modelo competidor del mismo tamaño como reemplazo. Gast pagó las dos últimas cuotas del chárter en julio y agosto y llegó el 27 de septiembre "lleno de expectativas".

Pero a él y a su tripulación también se les negó el barco de reemplazo porque, al igual que en el caso de Marcus Neumüller, la última cuota no se había transferido. El gerente de la base canceló entonces el contrato y alquiló el catamarán de 46 pies en otro lugar.

Como reemplazo, Boataround solo ofreció un catamarán mucho más pequeño de 40 pies, que no estaría disponible hasta el día siguiente y estaba a unos 350 kilómetros de distancia. Sin otra opción, Nico Gast aceptó el intercambio, alquiló un coche y partió con su tripulación.

La agencia responde solo tras presión masiva

No se le acreditaron los costes adicionales del coche ni el día de navegación perdido. Boataround incluso no reembolsó durante semanas la diferencia de 906 € en el precio del chárter. Solo cuando el cliente fijó un plazo a finales de octubre y amenazó con iniciar un proceso de insolvencia si no se cumplía, la agencia respondió.

En Trustpilot, un portal líder de satisfacción del cliente, la empresa, fundada en 2016, sigue teniendo buena calificación. Sin embargo, entre las reseñas de una estrella, han aparecido decenas de comentarios críticos desde agosto.

Eventos que recuerdan la quiebra de un gran chárter

Los eventos recuerdan la fase final de otra agencia online que comenzó con decenas de millones de fondos de inversionistas y grandes expectativas: Zizoo. La empresa emergente, con sede en Viena y gestión en Berlín, retuvo tarifas de chárter de los clientes durante meses en 2023 antes de que se descubriera el fraude a principios del año pasado e iniciara procedimientos de insolvencia en ambos lugares.

Zizoo se propuso monopolizar el fragmentado mercado de intermediación de barcos de chárter, aún dominado por muchas empresas familiares, similar a cómo Booking.com domina el mercado global de viajes. Con un sitio web fácil de usar, marketing agresivo y altos descuentos, querían socavar agencias y operadores tradicionales. Pero gastaron dinero más rápido de lo que ganaban cuota de mercado.

Reacción del sector

Ahora existe preocupación creciente en el sector de que Boataround podría enfrentar dificultades similares. En la feria náutica de Biograd, representantes de varias empresas de chárter se reunieron para oponerse conjuntamente a la estrategia de descuentos, que está erosionando sus márgenes de beneficio ya reducidos.

Los operadores de flota resisten la guerra de descuentos

Algunos ya consideran terminar su cooperación con Boataround por completo. Antes de los descuentos early bird, Boataround publicitaba los llamados "secret deals" de hasta el 50%, donde los clientes ni siquiera sabían qué barco recibirían realmente. Los operadores de flota protestaron.

Un proveedor termina colaboración

Simone Morelli, jefe de North Sardinia Sail, terminó la colaboración a principios de este año, calificando el modelo de negocio de Boataround como "sin escrúpulos y orientado a descuentos". Muchas empresas apoyan limitar descuentos caóticos.

El asegurador de chárter advierte

Friedrich Schöchl de Yacht-Pool ha abogado durante mucho tiempo por la transparencia. Afirma que algunas agencias online respaldadas por VC nunca pasarían un control de crédito adecuado. Incluso se niega a asegurar chárteres realizados a través de compañías dudosas.

Advierte: usar los depósitos de clientes para financiar operaciones es un mal uso de fondos — y peligroso para los clientes.

Situación financiera

Los informes financieros de Boataround generan preocupación. Según Finstat, la empresa tenía alrededor de 5,8 millones de euros en pasivos a finales de 2023 e incluso debe contribuciones sociales impagadas.

Solo en el ejercicio 2023, Boataround reportó una pérdida de 1,07 millones de euros. No hay cifras más recientes disponibles. La junta directiva aún no ha publicado un balance para 2024 e ignoró la última fecha de presentación en septiembre. La empresa ha permanecido en silencio sobre la razón de esto. Boataround tampoco respondió a repetidas consultas de YACHT sobre los últimos desarrollos.