Ataques de orcas en el estrecho de Gibraltar: recomendaciones de seguridad para navegantes

El Estrecho de Gibraltar, un paso marítimo crucial que conecta el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo, es una ruta popular para los navegantes, especialmente aquellos que migran entre las Islas Baleares y las Islas Canarias. Sin embargo, en los últimos años, ha habido un aumento notable en las interacciones entre yates de vela y orcas (ballenas asesinas) en esta región, lo que ha generado preocupaciones entre los marineros sobre la seguridad y las mejores prácticas para navegar en estas aguas. La flota de Sailme no ha sido inmune a estos incidentes; en abril de 2024, dos de nuestros yates fueron atacados por orcas, afortunadamente sufriendo solo daños en el timón y dejando a la tripulación con una experiencia memorable, aunque inquietante. La Cruising Association (CA) ha analizado los informes disponibles y ha elaborado una tabla completa que muestra las ubicaciones y la frecuencia de estas interacciones por año y mes. Esta tabla es un recurso invaluable para los patrones que planean navegar por áreas afectadas por interacciones con orcas.

Comprendiendo el Comportamiento de las Orcas

Las orcas son mamíferos marinos altamente inteligentes y sociales, conocidos por sus comportamientos complejos, que recientemente han llevado a un aumento de interacciones con yates de vela en el Estrecho de Gibraltar. Los informes de orcas embistiendo y dañando yates han generado preocupación, y aunque las razones exactas de este comportamiento aún están en estudio, han surgido varias teorías.

Juguetones: Las orcas, especialmente los juveniles, pueden ver los yates como objetos intrigantes. Sin embargo, lo que comienza como un empujón juguetón a veces puede escalar a acciones más agresivas. 

Territorialidad: El Estrecho es un terreno de caza crucial para las orcas, y pueden ver los yates como intrusos, lo que provoca un comportamiento agresivo para defender su territorio. 

Frustración: El ruido y las vibraciones de los barcos podrían interferir con la ecolocación y la comunicación de las orcas, lo que lleva a la irritación y respuestas agresivas. 

Comportamiento Aprendido: También existe la preocupación de que estos comportamientos sean aprendidos y socialmente reforzados dentro de las manadas de orcas. Si una orca comienza a interactuar con los barcos de cierta manera, otras pueden imitar este comportamiento, lo que lleva a un patrón de incidentes repetidos.

Recomendaciones Oficiales del Ministerio de Transportes de España

• No navegar en la zona delimitada del Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar indicada en el mapa durante los meses de abril a agosto y navegar lo más cerca posible de la costa dentro de los límites de seguridad.
• En caso de interacción, ya sea un barco a motor o de vela, no detener el barco y navegar hacia la costa, a aguas menos profundas. 
• Evitar que las personas a bordo se acerquen a las bandas, asegurándose de que estén ubicadas en lugares que proporcionen la mayor protección posible contra movimientos repentinos que puedan causar lesiones o caídas al mar, y contra golpes causados por el movimiento repentino de elementos en movimiento.
• Evitar conductas y el uso de medidas disuasorias que puedan causar la muerte, daño, incomodidad o preocupación a los cetáceos.
• Notificar el avistamiento o la interacción con cetáceos al Centro de Coordinación de Salvamento (CCS) más cercano a través de los canales VHF correspondientes (canal 16 o canal de trabajo), de acuerdo con las instrucciones de notificación establecidas para este fin.

Consejos Prácticos de Navegantes Experimentados

Además de las recomendaciones oficiales, navegantes experimentados que han cruzado recientemente el Estrecho de Gibraltar ofrecen consejos prácticos:

1. Navegar en Aguas Poco Profundas: Donde sea posible, navegar en aguas de menos de 15 a 20 metros de profundidad. Es menos probable que las orcas se acerquen a las embarcaciones en estas profundidades.

2. Navegación Diurna: Planificar el cruce del Estrecho durante las horas del día, cuando la visibilidad es mejor y se pueden detectar con mayor facilidad a las orcas u otros peligros.

3. Comunicar con Tarifa por Radio: Antes de ingresar al Estrecho de Gibraltar, informar a Tarifa Radio de la ruta planeada. En los últimos tres meses, la ruta más popular y segura ha sido a través de Tarifa y a lo largo de la costa marroquí. Tarifa Radio puede proporcionar actualizaciones en tiempo real sobre avistamientos de orcas y otros peligros potenciales a lo largo de esta ruta. Después de pasar por el estrecho, actualizarles sobre su progreso para asegurar la seguridad continua.

4. Preparación para Emergencias: Mantener listo el bote salvavidas, la lancha auxiliar y la bolsa de emergencia en caso de emergencia. Algunos navegantes recomiendan tener a bordo un dispositivo Thunderflash para ahuyentar a las orcas si se acercan demasiado.

5. Usar Disuasores: Considerar el uso de dispositivos como el Whale-Pal, que algunos navegantes han encontrado efectivos para disuadir a las orcas de acercarse.

Manténgase Informado con los Últimos Datos

Para la información más actualizada sobre interacciones con orcas en el Estrecho de Gibraltar y otras áreas afectadas, se alienta a los navegantes a visitar Orca Iberica. Esta plataforma proporciona informes actualizados sobre avistamientos e interacciones con orcas, lo que le permite planificar su travesía con los datos e información más recientes.

Otra recomendación útil es descargar la aplicación "Orchinus" (AppStore o Google Play). Esta parece ser generada por usuarios, ya que incluye más información sobre los incidentes reales y lo que sucedió.

Aunque la creciente frecuencia de interacciones con orcas en el Estrecho de Gibraltar es motivo de preocupación, una preparación adecuada y el cumplimiento de las pautas oficiales pueden mitigar significativamente los riesgos. Al mantenerse informado, seguir las recomendaciones de expertos y utilizar los recursos disponibles, puede asegurar una experiencia de navegación más segura y placentera. A medida que nuestra flota continúa su migración bianual entre las Islas Baleares y Canarias, seguimos comprometidos en brindarle la información y el apoyo más recientes para navegar estas aguas de manera segura.